तीन वकील जिन्होंने कभी दिवंगत रूसी विपक्षी नेता एलेक्सी नवलनी का प्रतिनिधित्व किया था, उन्हें शुक्रवार को एक अदालत ने दोषी ठहराया। यह क्रेमलिन की असहमति पर कार्रवाई का हिस्सा है, जो सोवियत काल के बाद से अभूतपूर्व स्तर पर पहुंच गई है। वादिम कोबज़ेव, इगोर सर्गुनिन और एलेक्सी लिप्सर पहले से ही हिरासत में थे और उन्हें मॉस्को से लगभग 100 किलोमीटर पूर्व में पेटुशकी शहर की एक अदालत ने 3 1/2 से पांच साल की सजा सुनाई थी। उन्हें अक्टूबर 2023 में चरमपंथी समूहों के साथ शामिल होने के आरोप में गिरफ्तार किया गया था, क्योंकि अधिकारियों ने नवलनी के नेटवर्क को माना था। इस मामले को व्यापक रूप से विपक्ष पर दबाव बढ़ाने के तरीके के रूप में देखा गया था ताकि बचाव पक्ष के वकीलों को राजनीतिक मामले लेने से हतोत्साहित किया जा सके।
उस समय, नवलनी चरमपंथ सहित कई आपराधिक मामलों में 19 साल की जेल की सजा काट रहे थे। फरवरी 2023 में एक रूसी जेल शिविर में उनकी मृत्यु हो गई। स्वतंत्र रूसी समाचार पत्र नोवाया गजेटा ने बताया कि कोबज़ेव ने 10 जनवरी को अदालत में अपने अंतिम बयान में कहा कि "हम पर नवलनी के विचारों को अन्य लोगों तक पहुँचाने का आरोप लगाया जा रहा है"। स्वतंत्र रूसी समाचार आउटलेट मीडियाज़ोना ने बताया कि सज़ा सुनाए जाने के दौरान उपस्थित तीन पत्रकारों को हिरासत में लिया गया और उन्हें पुलिस स्टेशन ले जाया गया। नवलनी के नेटवर्क को 2021 के एक फ़ैसले के बाद चरमपंथी माना गया, जिसमें उनके संगठनों - फ़ाउंडेशन फ़ॉर फ़ाइटिंग करप्शन और क्षेत्रीय कार्यालयों के एक नेटवर्क - को चरमपंथी समूहों के रूप में गैरकानूनी घोषित किया गया।
उस फ़ैसले ने संगठनों से जुड़े किसी भी व्यक्ति को अभियोजन के दायरे में ला दिया, जिसकी क्रेमलिन आलोचकों ने राजनीति से प्रेरित और नवलनी की गतिविधियों को दबाने के लिए डिज़ाइन किए गए फ़ैसले के रूप में निंदा की। नवलनी के सहयोगियों के अनुसार, अधिकारियों ने वकीलों पर अपने पद का इस्तेमाल करके उनसे उनकी टीम तक जानकारी पहुँचाने का आरोप लगाया। भ्रष्टाचार विरोधी अभियान चलाने वाले और राष्ट्रपति व्लादिमीर पुतिन के मुखर विरोधी नवलनी को 2021 में जर्मनी से लौटने पर गिरफ़्तार किया गया था, जहाँ वे नर्व एजेंट विषाक्तता से उबर रहे थे, जिसके लिए उन्होंने क्रेमलिन को दोषी ठहराया था। उन्हें 2 1/2 साल जेल में रहने का आदेश दिया गया था।
दो और मुकदमों के बाद, उनकी सज़ा को बढ़ाकर 19 साल कर दिया गया। उन्होंने और उनके सहयोगियों ने कहा कि आरोप राजनीति से प्रेरित थे और क्रेमलिन पर उन्हें आजीवन कारावास की सज़ा देने का आरोप लगाया। दिसंबर 2023 में, नवलनी को मॉस्को के पूर्व में व्लादिमीर क्षेत्र में एक दंड कॉलोनी से आर्कटिक सर्कल के ऊपर एक में ले जाया गया, जहाँ फरवरी में 47 वर्ष की आयु में अभी भी अस्पष्ट परिस्थितियों में उनकी मृत्यु हो गई। उनकी विधवा, यूलिया नवलनाया और उनकी टीम के सदस्यों ने आरोप लगाया कि क्रेमलिन के आदेश पर उनकी हत्या की गई थी। अधिकारियों ने आरोप को खारिज कर दिया है।
दो अन्य नवलनी वकील, ओल्गा मिखाइलोवा और अलेक्जेंडर फेडुलोव, वांछित सूची में हैं, लेकिन अब रूस में नहीं रहते हैं। मिखाइलोवा, जिन्होंने एक दशक तक नवलनी का बचाव किया, ने कहा कि उन पर उनकी अनुपस्थिति में चरमपंथ का आरोप लगाया गया था। रूस के सबसे प्रमुख अधिकार समूह मेमोरियल के मानवाधिकार अधिवक्ताओं के अनुसार, कोबज़ेव, लिप्सर और सर्गुनिन को राजनीतिक कैदी माना गया है, जिसने 2022 में नोबेल शांति पुरस्कार जीता है। समूह उनकी तत्काल रिहाई की मांग करता है। स्वतंत्र रूसी मीडिया ने शुक्रवार को बताया कि नवलनी के संगठन को दान देने के आरोपी कार्यकर्ता कोन्स्टेंटिन कोटोव ने शुक्रवार को मॉस्को की एक अदालत में पेश होने से पहले रूस छोड़ दिया। उन्होंने मीडियाज़ोना को बताया कि उन्होंने एक हृदय शल्य चिकित्सक इवान टीशेंको को नवलनी के संगठन को लगभग 34 डॉलर का दान देने के लिए चार साल की जेल की सजा के बाद छोड़ने का फैसला किया।